Obrabiarki cnc, czyli ta grupa obrabiarek, która jest sterowana komputerowo, wymaga wprowadzenia do pamięci komputera danych, które następnie mają zostać przeniesione na konkretne wymiary obrabianego materiału. W dawniej stosowanych obrabiarkach do nanoszenia tego typu informacji służyły taśmy perforowane, obecnie zaś są to nośniki dużo nowocześniejsze jak dyskietki czy pamięć USB.
Komputer odczytuje dane zawarte na nośniku, a następnie przesyła je do pamięci obrabiarki cnc, by ta z kolei na ich podstawie dostosowała obrabiany materiał do naniesionych wymogów.
Obróbka materiałów może się dokonywać w tradycyjnej formie - i w wielu firmach zapewne tak jeszcze bywa - ale może do tego zostać wykorzystane również sterowanie numeryczne. W wielu miejscach pracują dziś choćby obrabiarki cnc, które dzięki zastosowaniu zaawansowanych możliwości sterowania, planowania i przeprowadzania zadań służą długo i pracują dobrze.
Precyzyjna obróbka ma dziś znaczenie w wielu gałęziach przemysłu. Od jej dokładności może zależeć nie tylko łądny wygląd, ale nawet sposób funkcjonowania różnych przedmiotów czy bezpieczeństwo urządzeń.
Dlatego obrabiarki cnc, wykorzystywane w wielu zakładach produkcyjnych, muszą pracować bez zarzutu. Każda usterka, nawet najdrobniejsza, może skutkować nieodwracalnymi zmianami w całym ciągu produkcyjnym, dlatego dbałość o obrabiarki powierza się konkretnym pracownikom, niezależnie od stopnia ich automatyzacji.